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眾所周知,今年以來,美國的經(jīng)濟數(shù)據(jù)非常強勁,構(gòu)成了對美國資本市場和美元強勢的最大推動力之一(另一個推動力是生成式AI)。然而,假如美國經(jīng)濟真的如此強勁,那么目前執(zhí)政的政黨應(yīng)該毫無懸念的贏得大選才對。還記得嗎?“笨蛋,重要的是經(jīng)濟!”(It's the economy, stupid!)這是克林頓的競選軍師在1992年寫下的名言。1991-1992年的美國只是出現(xiàn)了一場輕微的經(jīng)濟衰退,就足以把剛剛打贏海灣戰(zhàn)爭、聲望如日中天的老布什總統(tǒng)拉下馬;而克林頓在任期間的強勁經(jīng)濟,則是他在1996年以壓倒優(yōu)勢再次獲勝的基礎(chǔ)。
經(jīng)濟數(shù)據(jù)火熱,在白宮的政黨還會失去白宮,這種事情簡直匪夷所思。何況,即將上任的新總統(tǒng)(他同時也是前總統(tǒng))的競選核心議題就是經(jīng)濟!大批選民對當(dāng)前的美國經(jīng)濟形勢不滿,這一點毫無疑問??墒撬麄兙烤鼓睦锊粷M呢?美國GDP增長勢頭不錯,人均收入增長更不錯,失業(yè)率處于歷史低點,通貨膨脹也控制住了。如果一定要找軟肋,那就是物價不可能再跌回四年前的水平。但是即便考慮到通貨膨脹,美國勞動者的真實工資(已排除物價因素)還是在上漲的,理論上他們不該有這么大的怨言呀?
對于上述矛盾,有一個最省力的解釋:經(jīng)濟數(shù)據(jù)存在造假或者失真。排除地攤陰謀論者不談,在嚴(yán)肅經(jīng)濟學(xué)家當(dāng)中亦不乏質(zhì)疑美國經(jīng)濟數(shù)據(jù)真實性的人。問題在于,沒有任何個人有能力去檢驗數(shù)據(jù)真實性——我們總不可能像美國經(jīng)濟統(tǒng)計機構(gòu)一樣,雇傭成千上萬的人力去進行普遍、定期的調(diào)查。不過,美國是一個資本市場高度發(fā)達的國家,絕大部分大型公司都是上市公司,這就給我們提供了一個絕佳的對比研究對象:上市公司財務(wù)數(shù)據(jù)。
上市公司當(dāng)然也有可能造假,但是造假的成本很高。美國是世界上對財務(wù)造假打擊最嚴(yán)厲的國家之一,自從2000年通過《薩班斯-奧克斯利法案》(Sarbans-Oxley Act)以來,上市公司財務(wù)造假就成為了一項聯(lián)邦刑事犯罪。而且上市公司的數(shù)量非常多,就算有人造假,也不至于大家約定一起造假。因此,我們完全可以認(rèn)為:假設(shè)美國的某項宏觀經(jīng)濟數(shù)據(jù),與相關(guān)上市公司的財務(wù)數(shù)據(jù),發(fā)生了明顯的矛盾,就有理由認(rèn)為前者存在造假或失真的嫌疑。
最適合做這種對比研究的數(shù)據(jù),無疑是消費和零售。如果消費很強勁,那么主要零售企業(yè)的財報(尤其是營業(yè)收入)肯定會很亮眼,反之亦然。今年前三季度,美國官方公布的消費和零售數(shù)據(jù)如下,好到爆炸了:
最廣義的零售包括一切消費品,但是其中有兩個重要擾動單項:第一是汽車及汽車零配件,因為其客單價特別高,而且特別耐用,帶有一定的“資本品”屬性;第二是成品油,因為它在本質(zhì)上是一種大宗商品,受到國際油價影響太大。去掉這兩個單項的零售數(shù)據(jù),受到季節(jié)性和外部因素的影響比較小,有時候被稱為“核心零售”。從上表可以看到,過去半年,美國的“核心零售”數(shù)據(jù)一直很好看,經(jīng)常超出市場一致預(yù)期,體現(xiàn)了強勁的消費內(nèi)需。
美國代表性零售公司的數(shù)據(jù)也很好找:最大的當(dāng)然是亞馬遜和沃爾瑪,它們同時也是美國最大的兩個私營雇主。除此之外,美國市值第三高的零售公司是開市客(Costco)。幸運的是,它們的季報均會單獨披露美國或北美地區(qū)的營業(yè)收入。其中,亞馬遜將其收入劃分為北美、國際和AWS(云計算)三大板塊,其中“北美”體現(xiàn)的基本上就是本土電商業(yè)務(wù)。
上述三大“代表性零售公司”的美國零售業(yè)務(wù)收入增長均十分強勁。沃爾瑪還同時公布了不含燃料(主要是成品油)的美國收入,其增長同樣很強勁。當(dāng)然,亞馬遜的北美電商收入包括第三方商家廣告、會員費、向站外商家提供配送服務(wù)的收費等,其增速與GMV并不同步(注:亞馬遜早已不再公布GMV);但是,即便假設(shè)亞馬遜的GMV增速僅有收入增速的一半,其水平照樣很高,令人印象深刻。
事實上,短短一年前,絕大部分分析師都沒有預(yù)料到沃爾瑪和開市客的業(yè)績會如此強勁。所以今年年初至今,沃爾瑪?shù)墓蓛r已經(jīng)上漲了90%,開市客則上漲了50%。當(dāng)然,亞馬遜也上漲了50%,不過其主要驅(qū)動力應(yīng)該是基于生成式AI的云計算業(yè)務(wù)增長。
附帶說一句,美國月度零售收入數(shù)據(jù)是名義數(shù)據(jù)(不做價格調(diào)整),上市公司的營業(yè)收入當(dāng)然也是名義數(shù)據(jù),所以兩者是同一維度的,可以直接對比。上述三家公司總部都位于美國,財報的匯報貨幣是美元,其美國本土業(yè)務(wù)的經(jīng)營貨幣也是美元,所以我們不必對其進行匯率調(diào)整。
除非亞馬遜、沃爾瑪和開市客三家公司同時財務(wù)造假,并且連續(xù)幾個季度造假(這種可能性幾乎為零),否則我們恐怕必須承認(rèn)美國零售數(shù)據(jù)的真實性,并且進一步承認(rèn)美國的消費內(nèi)需十分強勁。然而,這就是全部事實嗎?我們還是會感覺有點不對勁,這種“不對勁”是基于常識的:
消費者樂意多花錢,而且是持續(xù)的多花錢,說明他們狀態(tài)很好。狀態(tài)很好的消費者應(yīng)該很快樂。快樂的消費者為什么會用選票懲罰現(xiàn)任總統(tǒng)?為什么他們會大聲抱怨經(jīng)濟問題,并將其歸咎于非法移民以及來自外國的競爭?這一切難道只能歸因為“端起碗來吃肉、放下筷子罵娘”嗎?
或許我們還應(yīng)該思考地更多一點。有沒有一種可能:美國最大的零售公司侵占了較小的零售公司的市場份額,零售行業(yè)的整體情況其實沒那么好?確實,在這個財報季,不是所有零售公司都報出了亮眼的業(yè)績,例如塔吉特(Target)的業(yè)績就比較差。但是我們?nèi)匀徽也坏阶銐蜃C據(jù)證明零售行業(yè)內(nèi)部存在嚴(yán)重的業(yè)績分化——可能性是存在的,只是無法證實。
另一種可能是:美國經(jīng)濟確實在增長,消費內(nèi)需確實很強勁,可是內(nèi)部分配十分不均;假如富人的消費增長了一倍,窮人的消費原地踏步甚至小幅下滑,最終報出來的數(shù)據(jù)可能就是“健康的增長”。這種可能性似乎很大,至少本次大選的結(jié)果驗證了這一點——跟八年前一樣,“鐵銹地帶”集體轉(zhuǎn)型成了紅脖子州,當(dāng)?shù)剡x民肯定覺得自己沒有享受到這幾年經(jīng)濟增長的好處。生成式AI推動的科技股牛市,只是有利于科技從業(yè)者以及持有大量股票、基金的人,廣大中低收入階層可能確實沒有享受到好處,從而造成了潛在的社會危機。
問題在于,上面這種可能性無法得到財報數(shù)據(jù)的支撐。要知道,在美國,沃爾瑪?shù)闹饕脩羧菏侵械褪杖腚A層,而開市客的主要用戶群是中高(但也不是太高)收入階層;亞馬遜的用戶群則涵蓋了各個收入階層,但其付費會員一般收入較高(否則也舍不得付會員費)。沃爾瑪和開市客的美國零售收入幾乎是齊頭并進的增長,開市客略快一點,但主要是因為基數(shù)較小。亞馬遜的付費會員收入則一直維持著兩位數(shù)增長,雖然我們無法把美國本土?xí)T收入單獨拆分出來,但是考慮到亞馬遜會員最多的國家是美國,可想而知來自本土的會員增長不會太低。
這就奇怪了:中低收入階層和中高收入階層的消費需求都在健康穩(wěn)定地增長,那么到底是誰受損了呢?是位于最底層的人變得更窮了,還是位于最高層的人墜落了?前者缺乏明確的證據(jù),后者則明顯與事實不符??礃幼游覀冇窒萑肓藷o意義的糾結(jié),只能豎起白旗,承認(rèn)美國經(jīng)濟數(shù)據(jù)毫無水分了(至少在消費這塊)?
無論如何,在本季度的沃爾瑪財報當(dāng)中,還是有兩個小問題足以引發(fā)我們的進一步思考:
首先,沃爾瑪對第四季度(注:今年11月至明年1月)的營業(yè)收入指引比較保守,同比增長只有3-4%。當(dāng)然,這完全有可能只是管理層比較保守,畢竟大家都喜歡先設(shè)立一個較低的預(yù)期,然后再超預(yù)期。這也可能是來自海外的收入增長放緩。即便一個季度以后,我們真的看到沃爾瑪?shù)拿绹杖朐鲩L大幅放緩,單季度的表現(xiàn)是否具備代表意義也不好說。
其次,沃爾瑪管理層表示,它在美國的市場份額擴張有75%來自年收入10萬美元以上的家庭,這些人是不折不扣的中高收入家庭;而且這個趨勢已經(jīng)持續(xù)了好幾個季度。長期在美國生活的人都知道,中高收入人群但凡有選擇,肯定不會首選去沃爾瑪購物。當(dāng)然,這些人流向沃爾瑪不一定是因為“消費降級”,還有可能是因為沃爾瑪電商和路邊提貨業(yè)務(wù)發(fā)展很快,提供了較高的便利性。就連沃爾瑪管理層都不一定能清晰地意識到其背后的宏觀經(jīng)濟涵義。
總而言之,美國經(jīng)濟數(shù)據(jù)讓人困惑不是第一次了,今后還可能讓人繼續(xù)困惑下去。本文的對比研究沒有給出一個清晰的答案——如果真的這么容易的話,問題恐怕早就解決了。但是,難以解決的問題,總歸要有人去解決,或者最終將被現(xiàn)實解決。歷史一再告訴我們,如果某件事情明顯不符合常識,那么錯誤的多半不是常識。就像二加二總是等于四,而不是偶爾等于四;二加二不等于四往往意味著某種隱藏的玄機尚未被發(fā)現(xiàn)。
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6. 傳播封建迷信,主要表現(xiàn)為:
1)找人算命、測字、占卜、解夢、化解厄運、使用迷信方式治?。?br /> 2)求推薦算命看相大師;
3)針對具體風(fēng)水等問題進行求助或咨詢;
4)問自己或他人的八字、六爻、星盤、手相、面相、五行缺失,包括通過占卜方法問婚姻、前程、運勢,東西寵物丟了能不能找回、取名改名等;
7. 文章標(biāo)題黨,主要表現(xiàn)為:
1)以各種夸張、獵奇、不合常理的表現(xiàn)手法等行為來誘導(dǎo)用戶;
2)內(nèi)容與標(biāo)題之間存在嚴(yán)重不實或者原意扭曲;
3)使用夸張標(biāo)題,內(nèi)容與標(biāo)題嚴(yán)重不符的。
8.「飯圈」亂象行為,主要表現(xiàn)為:
1)誘導(dǎo)未成年人應(yīng)援集資、高額消費、投票打榜
2)粉絲互撕謾罵、拉踩引戰(zhàn)、造謠攻擊、人肉搜索、侵犯隱私
3)鼓動「飯圈」粉絲攀比炫富、奢靡享樂等行為
4)以號召粉絲、雇用網(wǎng)絡(luò)水軍、「養(yǎng)號」形式刷量控評等行為
5)通過「蹭熱點」、制造話題等形式干擾輿論,影響傳播秩序
9. 其他危害行為或內(nèi)容,主要表現(xiàn)為:
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2)不當(dāng)評述自然災(zāi)害、重大事故等災(zāi)難的;
3)美化、粉飾侵略戰(zhàn)爭行為的;
4)法律、行政法規(guī)禁止,或可能對網(wǎng)絡(luò)生態(tài)造成不良影響的其他內(nèi)容。
二、違規(guī)處罰
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